- 1892 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nde doğdu.
- İrlandalı göçmen bir ailenin çocuğu olan Sullivan, katı muhafazakar bir çevrede yetiştiği için sosyal izolasyona maruz kalmıştır. Sullivan’ın psikiyatriyi seçmesinde bu çocukluk dönemi yaşantılarının rol oynadığı düşünülmektedir.
- Lisede üstün başarı yakalayan Winnicott bu başarısını üniversitedeki fizik bölümünde gösteremedi. 2 senelik bir aradan sonra tıp eğitimine başladı.
- 1917 yılında diplomasını Chicago Tıp ve Cerrahi Koleji’nden aldı. 1919 yılında Washington’da bir hastanede William Alanson White ismindeki psikanalistle çalışmaya başladı. Bu dönemde Winnicott’ın vaktinin çoğunu araştırma alanındaki çalışmaları aldı.
- 1936 yılında Washingont Psikiyatri Okulu’nun açılmasına öncülük etti.
- Georgetown Tıp Fakültesi profesörlüğü ve bölüm başkanlığı, William Alanson White Psikiyatri Vakfı başkanlığı ve Psikiyatri editörlüğü gibi önemli görevler üstlendi.
- Horney, Fromm ve Erikson gibi isimlerle çalıştı. Sullivan, bireyi içinde bulunduğu kişiler arası ilişkiler doğrultusunda anlamaya çalıştı. Kişiliğin gelişiminde sosyal etkenlerin önemini vurguladı.
- Sullivan, ruhsal bozukluklardan kültürel güçlerin sorumlu olduğunu savunduğu ve kişiler arası etkileşimin önemli olduğu psikiyatrik bir kuram geliştirdi.
- Freudyen psikanalitik tedaviyi, şizofreni başta olmak üzere ağır ruhsal bozukluklara uyarladı.
- II. Dünya Savaşı sırasında Dünya Sağlık Örgütü’nün kurulmasında rol aldı.
- 1949 yılında Dünya Sağlık Örgütü’nün düzenlediği bir toplantının dönüşünde Paris’te öldü.
