Sağlıklı bir ruh halinde, kişi bir insan olarak bir tek temel kişilikte bölünmez bir kendilik duygusuna sahiptir. Dissosiyatif bozuklukların temel işlev bozukluğu, bilincin bölünmez durumunun yitimidir; kişi, kişilik eksikliği veya kişiliğinden yada birden fazla kişiliğe sahip olmaktan kaynaklanan karmaşa hisseder.
Dissosiyasyon, travmaya karşı kendini savunma olarak ortaya çıkar.